What are the steps to file a collective action in Italy for faulty consumer devices?

Bonjour et salutations,

J’ai lu votre question concernant l’action collective (azione di gruppo) contre un fabricant pour des appareils défectueux. Il s’agit d’un domaine complexe du droit italien qui a récemment subi d’importants changements avec l’entrée en vigueur du décret législatif 28/2023 et la réforme du Code de procédure civile.

Pour répondre à vos questions principales :

Représentation : Il faut généralement une « entité qualifiée » enregistrée (comme une association de consommateurs reconnue) pour avoir la qualité pour agir dans une action représentative. Les consommateurs individuels peuvent également engager des actions en vertu du Code de procédure civile, mais une association établie renforce la recevabilité.

Certification : Le tribunal statuera d’abord sur la « recevabilité », en vérifiant si les droits des membres de la classe sont « homogènes » (situation juridique/factuelle identique).

Résultats : En cas de succès, le tribunal peut ordonner des mesures injonctives (cessation de la conduite) et des réparations compensatoires (remboursements ou remplacements). Le principe du « perdant paye » s’applique généralement aux frais de justice.

Étant donné que des délais spécifiques (prescriptions) s’appliquent aux cas de responsabilité du fait des produits — souvent strictement de 3 ans à compter de la découverte du défaut — il est crucial d’agir rapidement.

Je peux vous fournir une consultation plus détaillée sur les étapes procédurales spécifiques et vous aider à vous orienter dans les exigences pour votre groupe.

PROCÉDURES COLLECTIVES : EXIGENCES ET CONDITIONS.

Une action de groupe vise à obtenir, par voie judiciaire, une constatation de responsabilité à l’encontre d’une entreprise à l’égard d’une catégorie de consommateurs ; elle ne peut être engagée qu’après la survenance d’un dommage. La condition préalable à cette action est l’homogénéité des positions des personnes concernées, de sorte qu’une solution judiciaire unique et uniforme puisse les traiter.

Il existe deux types d’actions de groupe :

• action de groupe indemnitaire, visant à obtenir une somme d’argent à titre de réparation du préjudice subi du fait du produit ou du comportement de l’entreprise ;


• action de groupe en cessation, visant à prévenir des actes et comportements nuisibles aux intérêts des consommateurs ou des utilisateurs et à adopter des mesures pour corriger ou éliminer les effets nuisibles de violations constatées, sans produire d’effets indemnitaires.

QUALITÉ POUR AGIR

Comme indiqué, une condition fondamentale est l’existence de « droits individuels homogènes » lésés par le comportement de l’entreprise ou du professionnel. Dans le cas spécifique d’un dommage résultant de produits défectueux, l’homogénéité peut découler de la même défectuosité ou d’un comportement standardisé de l’entreprise envers une pluralité d’acheteurs/utilisateurs.

Une action de groupe peut être intentée par :

• chaque membre individuel du groupe (un consommateur unique)


• des organisations ou associations à but non lucratif.

En ce qui concerne les associations ou organisations, elles ont qualité pour agir à condition :

1. que leurs finalités statutaires incluent la protection de droits individuels homogènes ;


2. qu’elles soient inscrites sur une liste publique tenue par le ministère de la Justice.

Pour être inscrites, les associations doivent satisfaire aux exigences suivantes :

1. avoir été constituées au moins deux ans avant le dépôt de la demande ;


2. être établies en Italie ou dans un État membre de l’UE et avoir pour objet statutaire non lucratif la protection de droits individuels homogènes ;


3. avoir une structure démocratique, convoquer les membres au moins une fois par an et exercer leurs activités (assistance et conseil aux membres, initiatives publiques) de manière continue, stable et adéquate ;


4. disposer d’un site internet à jour fournissant des informations et exempt de toute publicité directe ou indirecte ;


5. collecter les sources de financement conformément à la législation applicable et prévoir des exigences d’intégrité pour les membres, dirigeants et représentants ;


6. prévoir dans leur statut une transparence administrative et comptable, incluant la publication annuelle des états financiers et leur audit par des tiers indépendants.

ASPECTS PROCÉDURAUX : UN BREF RÉSUMÉ

Compétence : sections spécialisées en droit des affaires des tribunaux (Tribunale delle Imprese)

Procédure applicable : suite à la réforme Cartabia (D.Lgs. 164/2024), la procédure est régie par la procédure simplifiée de connaissance civile (art. 281-decies et s. du Code de procédure civile), sans possibilité de modifier la forme procédurale.

La demande est déposée par requête devant le Tribunale delle Imprese de la capitale régionale où l’entreprise défenderesse a son siège social.

Recevabilité : Dans les 30 jours suivant la première audience, le Tribunal statue sur la recevabilité de l’action par ordonnance. L’ordonnance est publiée sur l’espace public du portail des services en ligne du ministère de la Justice.

Dans l’ordonnance d’admission de l’action de groupe, le Tribunal fixe un délai obligatoire — entre 60 et 150 jours — pour l’adhésion des personnes titulaires de droits individuels homogènes. Ceux qui adhèrent ne deviennent pas parties au procès mais ont droit d’accès au dossier électronique.

Si la demande est accueillie après la phase probatoire, le jugement constate la violation des droits individuels homogènes et ouvre la procédure d’adhésion, en fixant à nouveau un délai obligatoire compris entre 60 et 150 jours à compter de la publication du jugement sur le portail en ligne. Le Tribunal désigne également le juge délégué et le représentant commun, et peut instituer un fonds de litige à la charge des adhérents.

Le représentant commun doit remplir les conditions requises pour être nommé liquidateur judiciaire ; il est fonctionnaire public et peut être révoqué à tout moment par le juge délégué. Après le jugement, le représentant commun peut proposer un schéma transactionnel avec l’entreprise ; le juge délégué peut autoriser le représentant commun à conclure la transaction.

Ceci n’est qu’un résumé succinct des règles procédurales : par exemple, l’entreprise, le représentant commun ou d’autres avocats habilités peuvent former opposition contre l’ordonnance d’admission d’une adhésion. L’opposition est présentée par requête devant le Tribunal dans les 30 jours suivant la notification de la mesure ; toutefois, la requête n’interrompt pas l’exécution de l’ordonnance, sauf décision contraire du Tribunal à la demande et sur la base de motifs sérieux et fondés.

COÛTS ET HONORAIRES

Comme indiqué, le jugement qui accueille la demande peut fixer un montant que chaque adhérent doit verser au fonds de litige, ainsi que les modalités de paiement (le défaut de paiement rend les adhésions inefficaces).

Le « contributo unificato » (droit de justice, ou taxe au profit de l’État) doit également être réglé lors du dépôt de la requête.

De plus, lorsque l’assistance d’un avocat est retenue, les règles de répartition et de liquidation des frais de justice entre les parties doivent être prises en considération.

DÉLAI DE PRESCRIPTION

Il n’existe pas de règles spécifiques applicables à l’action de groupe, ni d’effets interruptifs/suspensifs automatiques découlant du dépôt de la requête. L’action de groupe doit donc être articulée avec le délai de prescription substantiel applicable au type de responsabilité en cause (par exemple, responsabilité pour produits défectueux et/ou responsabilité contractuelle). Une évaluation spécifique des circonstances (type de dommage et de responsabilité) est nécessaire pour déterminer le délai de prescription.

REPRÉSENTATION LÉGALE

Étant donné la nature de la procédure, l’assistance d’avocats expérimentés en contentieux collectif et en responsabilité du fait des produits défectueux est essentielle.

RÉSUMÉ

• Pour les produits/dispositifs défectueux, une action de groupe au titre du Code de procédure civile est possible si les prétentions des acheteurs/utilisateurs individuels présentent une homogénéité (par ex. même défectuosité, même omission ou comportement du fabricant, mêmes conditions contractuelles, permettant ainsi une évaluation unifiée de la responsabilité du fabricant, l’ouverture de la phase d’adhésion et la liquidation des droits individuels ultérieurement).


• Une association de consommateurs peut agir en tant que demanderesse si elle est à but non lucratif, dispose de finalités statutaires cohérentes et est inscrite auprès du ministère de la Justice ; à défaut, un membre individuel du groupe peut intenter l’action, sans préjudice de la procédure d’adhésion pour l’ensemble des parties éligibles.


• La requête est déposée auprès du Tribunale delle Imprese compétent selon la procédure simplifiée. Le tribunal statue sur la recevabilité et, si la demande est accueillie au fond, ouvre la phase d’adhésion (60-150 jours à compter de la publication sur le portail), désigne le juge délégué et le représentant commun, et peut instituer un fonds de litige dont l’absence rend l’adhésion invalide.


• Après le jugement, une voie transactionnelle peut être envisagée par l’intermédiaire du représentant commun, avec autorisation judiciaire et garanties assurant l’information, la participation et les droits d’objection des adhérents. Les décisions sur les coûts/honoraires pendant la phase d’adhésion peuvent faire l’objet d’un recours selon les procédures mises à jour en 2024 (dépôt électronique ; domicile numérique).