Cómo iniciar una demanda civil en Argentina paso a paso

¿Cómo iniciar una demanda civil en Argentina paso a paso?

Para iniciar una demanda civil en Argentina generalmente seguirás tres grandes etapas: intimación previa (frecuentemente con carta documento), mediación prejudicial obligatoria y presentación de la demanda ante el juzgado competente. Cada paso tiene requisitos formales, costos y plazos que conviene planificar desde el principio, idealmente junto con un abogado.

Aunque los detalles varían según la provincia y el tipo de conflicto, la lógica general es la misma: primero se intenta resolver el conflicto de forma directa o extrajudicial, luego se cumple con la mediación (cuando es obligatoria) y, si no hay acuerdo, se avanza con el juicio propiamente dicho. A continuación verás el recorrido típico, pensado para personas y pequeñas empresas.

1. Identificar el tipo de conflicto y el fuero que corresponde (civil, comercial o laboral).
2. Reunir toda la documentación y pruebas disponibles (contratos, facturas, mensajes, fotos, etc.).
3. Enviar una intimación previa, idealmente por carta documento, para dejar constancia del reclamo y dar un último plazo.
4. Realizar, cuando corresponda, la mediación prejudicial obligatoria: en la justicia nacional y en muchas provincias es un requisito para que el juez admita la demanda civil o comercial.
5. Calcular el monto de la demanda y los costos iniciales (tasa de justicia, gastos de notificación, mediación, anticipos de honorarios).
6. Presentar la demanda por escrito ante el juzgado competente, cumpliendo los requisitos del Código Procesal: identificación de partes, hechos, derecho y petición concreta.
7. Trámite del juicio: traslado al demandado, contestación, audiencias, ofrecimiento y producción de prueba (testigos, peritos, informes), alegatos y sentencia.
8. Eventuales recursos (apelación) y, si ganás, ejecución de la sentencia para cobrar tu crédito o hacer cumplir la obligación.

¿Cuáles son las diferencias entre juicio civil, comercial y laboral en Argentina?

La diferencia principal es el tipo de conflicto y el fuero que interviene: civil y comercial regulan en general conflictos patrimoniales entre particulares o empresas, mientras que el fuero laboral se ocupa específicamente de las relaciones de trabajo. Esto impacta en las reglas del procedimiento, en los plazos, en la carga de la prueba y en los costos.

Entender estas diferencias ayuda a decidir correctamente dónde iniciar tu reclamo, qué estrategia usar y qué esperar del proceso.

• Juicio civil: típicamente se usa para reclamos por daños y perjuicios (accidentes, incumplimientos contractuales entre particulares), conflictos de propiedad, desalojos, deudas personales, cuestiones de familia (aunque familia muchas veces tiene fueros especializados). Se tramita ante juzgados civiles.
• Juicio comercial: aborda conflictos entre empresas o vinculados con actos de comercio: contratos de suministro, transporte, cheques, pagarés, concursos y quiebras, responsabilidad de sociedades, etc. En muchas jurisdicciones está unificado como "civil y comercial".
• Juicio laboral: se ocupa exclusivamente de conflictos derivados de una relación de trabajo (despidos, salarios impagos, acoso, enfermedades laborales). Se tramita ante juzgados del trabajo o tribunales laborales, con reglas más protectorias para el trabajador y, en general, con gratuidad para este.

Diferencias prácticas clave:

• Protección del trabajador: en el fuero laboral existen presunciones a favor del trabajador y beneficios como la exención de tasa de justicia para empleados reclamantes en muchas jurisdicciones.
• Costo de acceso: en civil/comercial la tasa de justicia suele calcularse como un porcentaje del monto reclamado, mientras que en laboral, del lado del trabajador, muchas veces no se paga o se paga menos.
• Procedimientos específicos: cada fuero tiene códigos procesales y plazos propios; aunque la estructura básica (demanda, contestación, prueba, sentencia) es similar, los detalles cambian.

Si tu conflicto tiene un componente laboral claro (por ejemplo, facturabas pero en realidad trabajabas como empleado encubierto), es crucial hablar con un abogado que determine si conviene ir por la vía laboral o civil/comercial, porque la diferencia en protección y montos puede ser muy grande.

Preguntas de seguimiento posibles: ¿qué pasa si mi caso es "mixto" (civil y laboral)? ¿Puedo elegir entre un fuero u otro? ¿Qué riesgos tiene equivocarse de fuero al iniciar la demanda?

¿Cuándo conviene enviar una carta documento y qué debe contener?

La carta documento conviene cuando necesitás dejar constancia formal de tu reclamo y darle al otro una última oportunidad de cumplir antes de iniciar un juicio. Debe contener una descripción breve de los hechos, una intimación clara (qué le exigís), un plazo para cumplir y la advertencia de que, si no hay respuesta, iniciarás acciones legales.

En Argentina la carta documento es un formulario con valor legal que se envía a través del Correo Oficial; se entrega bajo firma y permite acreditar que el destinatario fue notificado. Es una herramienta básica para conflictos civiles y comerciales, tanto de personas como de pequeñas empresas.

• Cuándo suele usarse:
  • Incumplimiento de contrato (por ejemplo, un proveedor que no entrega lo pactado o un cliente que no paga).
  • Reclamo de deudas entre particulares o pymes.
  • Intimación de desalojo por falta de pago o por vencimiento del contrato de alquiler.
  • Reclamos de consumidores a empresas por productos o servicios defectuosos.
• Qué debe contener:
  • Datos completos del remitente y del destinatario.
  • Relato breve, cronológico y objetivo de los hechos relevantes.
  • La intimación concreta: pago de una suma, entrega de un bien, cese de una conducta, etc.
  • Un plazo razonable para cumplir (por ejemplo, 48 horas, 5 o 10 días corridos según el caso).
  • Advertencia de que, ante la falta de respuesta o cumplimiento, iniciarás las acciones legales y reclamos de daños y costas que correspondan.

Consejos prácticos:

• Usá un tono serio pero sin insultos ni amenazas desmedidas; la carta documento puede ser leída luego por un juez.
• No exageres ni reclames cosas que después no vas a sostener en la demanda.
• Guardá siempre el comprobante de envío y el aviso de entrega: forman parte de la prueba de que intimaste en tiempo y forma.
• En casos complejos o de alto monto, pedile a tu abogado que redacte la carta documento; muchas veces esa redacción ya será la base de la futura demanda.

Preguntas de seguimiento posibles: ¿es obligatorio enviar carta documento antes de demandar? ¿Qué pasa si el destinatario se niega a recibirla? ¿Sirven los mails o WhatsApp como intimación fehaciente?

¿Qué requisitos y documentación se necesitan para iniciar una demanda civil?

Para iniciar una demanda civil necesitás identificar claramente a las partes, describir los hechos con orden, indicar el derecho que invocás, pedir algo concreto al juez y acompañar las pruebas disponibles. El Código Procesal exige que la demanda incluya, entre otros puntos, los datos de actor y demandado, los hechos, el derecho y la "petición en términos claros y positivos".

En la justicia nacional, el Código Procesal Civil y Comercial de la Nación establece que la demanda por escrito debe contener: nombre y domicilio del demandante, nombre y domicilio del demandado, la cosa demandada, los hechos, el derecho y la petición clara, además de precisar el monto reclamado cuando sea posible. Esto se encuentra en el artículo 330 del Código.

Documentación básica que deberías reunir:

• Documento de identidad del actor (DNI, pasaporte) y CUIT/CUIL si corresponde.
• Datos del demandado: nombre o razón social, CUIT, domicilios reales y comerciales conocidos, teléfonos, correos electrónicos y cualquier dato que facilite su localización.
• Contratos, presupuestos, remitos, facturas, recibos, resúmenes de cuenta y cualquier documento que pruebe la relación jurídica.
• Cartas documento, correos electrónicos, mensajes de texto, chats de WhatsApp (idealmente impresos y, si es un caso importante, con algún tipo de certificación notarial o pericial).
• Fotos, videos, informes técnicos, presupuestos de reparación, certificados médicos (en casos de daños materiales o personales).
• Acta de mediación prejudicial: en los casos alcanzados por la Ley 26.589, el acta emitida por el mediador es requisito para que el juez admita la demanda.

Requisitos formales de la demanda (simplificados):

• Identificación de las partes y sus domicilios procesales.
• Relato de hechos: qué pasó, cuándo, dónde, quiénes intervinieron; en forma clara y cronológica.
• Fundamento jurídico: en qué normas y principios se apoya tu reclamo (esto lo desarrolla tu abogado).
• Petición: qué le pedís exactamente al juez (pago de una suma, cumplimiento de un contrato, desalojo, daños, intereses, costas).
• Monto de la demanda: salvo excepciones, se debe fijar un monto, aunque sea estimado, para calcular la tasa de justicia.

Errores frecuentes:

• No tener bien identificado al demandado (por ejemplo, demandar a una marca comercial en vez de a la sociedad titular de la marca).
• No cuantificar el reclamo y luego quedarse corto con el monto inicialmente pedido.
• Confiar solo en testigos y no preservar pruebas documentales o digitales que son más contundentes.

Preguntas de seguimiento posibles: ¿qué pasa si desconozco el domicilio del demandado? ¿Puedo ampliar el monto de la demanda más adelante? ¿Cómo se presenta la demanda si soy una pyme o una asociación civil?

¿Cuáles son los costos iniciales de un juicio civil en Argentina y quién los paga?

Los costos iniciales de un juicio civil suelen incluir la tasa de justicia, gastos de notificación y copias, honorarios de mediador (si hubo mediación) y anticipos de honorarios profesionales. En principio los adelanta quien inicia la demanda, aunque al final del proceso el juez suele ordenar que los pague la parte vencida (costas).

La tasa de justicia es un tributo que cobra el Poder Judicial por el servicio de justicia. En muchas provincias se calcula como un porcentaje del monto del reclamo. Por ejemplo, en Córdoba suele ser alrededor del 2 % del valor económico del reclamo, mientras que en Mendoza el principio general es una tasa del 3 % del monto de la demanda, con ciertos mínimos y excepciones. Los porcentajes y mínimos se fijan cada año en las leyes impositivas de cada jurisdicción.

Al finalizar el juicio, la regla general es que "las costas las paga el vencido": esto incluye la tasa de justicia, los gastos y los honorarios de los profesionales de la contraparte. Sin embargo, el juez puede distribuirlas de otro modo (por ejemplo, en caso de éxito parcial o dudas razonables).

Si no tenés recursos suficientes, podés:

• Solicitar mediación gratuita en los centros de mediación públicos previstos por la Ley 26.589 para personas sin recursos, cumpliendo ciertos requisitos.
• Pedir el "beneficio de litigar sin gastos", que, si es concedido, te exonera total o parcialmente del pago de tasa de justicia y otros gastos procesales.
• Negociar con tu abogado un esquema de honorarios principalmente "a resultado", de modo que una parte importante se pague solo si ganás o cobrás.

Ejemplo simple: si reclamás $1.000.000 de pesos argentinos, la tasa de justicia podría ubicarse, a modo orientativo, entre $20.000 y $30.000 según el porcentaje de tu jurisdicción, o en el mínimo establecido si este es mayor. A eso se suman los gastos de mediación y notificaciones y los honorarios de tu abogado.

Preguntas de seguimiento posibles: ¿puedo recuperar lo gastado si llego a un acuerdo en mediación? ¿Qué pasa con los honorarios si el demandado se allana (acepta) rápidamente? ¿Cómo se calculan los honorarios de abogados y peritos?

¿Cuánto tarda un juicio civil y qué opciones hay para llegar a un acuerdo antes de la sentencia?

Un juicio civil ordinario en Argentina puede demorar de 2 a 5 años según la complejidad, la prueba y la carga de trabajo del juzgado. Sin embargo, tenés varias oportunidades para llegar a un acuerdo antes de que el juez dicte sentencia, desde la carta documento y la mediación hasta acuerdos parciales en plena etapa probatoria.

En el esquema actual, la mediación prejudicial obligatoria es una instancia clave: la Ley 26.589 establece que el procedimiento de mediación tiene un plazo de hasta 60 días corridos en los casos de mediación obligatoria, plazo que puede reducirse a 30 días en ciertos supuestos y prorrogarse por acuerdo de partes. Si no hay acuerdo, recién entonces se habilita la vía judicial.

Tiempos típicos (muy generales):

• Negociación informal y carta documento: puede llevar desde unos días hasta pocas semanas, según la reacción del destinatario.
• Mediación prejudicial: suele desarrollarse en 1 a 3 audiencias dentro de un plazo de hasta 60 días desde la última notificación al requerido.
• Juicio ordinario: desde la presentación de la demanda hasta la sentencia de primera instancia, en fueros con carga alta, no es raro que pasen entre 2 y 4 años, o más si hay mucha prueba o incidentes.
• Apelaciones: un recurso de apelación puede agregar entre 6 meses y 2 años adicionales, según el tribunal y la complejidad.

Opciones para acordar antes de la sentencia:

• Acuerdo en mediación: si se arriba a un acuerdo, se firma un acta con los términos, que puede tener fuerza ejecutiva y evitar el juicio.
• Allanamiento o acuerdo temprano: el demandado puede aceptar el reclamo o proponer un pago escalonado al inicio del juicio, reduciendo tiempos y costos.
• Audiencia preliminar: muchos jueces usan esta audiencia para fomentar acuerdos parciales o totales sobre ciertos puntos (por ejemplo, reconocer la deuda pero discutir solo intereses).
• Acuerdo durante la etapa probatoria: aun cuando ya se están produciendo pruebas, las partes pueden cerrar el caso con un convenio judicial homologado.

En la práctica, muchas empresas y personas prefieren un acuerdo razonable a seguir litigando años con costos crecientes y resultados inciertos. Una buena estrategia procesal incluye siempre un plan A (juicio) y un plan B (acuerdo posible) desde el inicio.

Preguntas de seguimiento posibles: ¿qué fuerza tiene un acuerdo de mediación? ¿Se puede ejecutar directamente? ¿Conviene aceptar una oferta menor a cambio de cerrar el juicio rápido?

¿Cuáles son los errores y mitos más comunes al iniciar una demanda civil en Argentina?

Al iniciar una demanda civil es frecuente subestimar costos y tiempos, creer que todo se resuelve rápido o que "por ser obvio" el derecho el caso está ganado. También es común pensar que no hace falta abogado o que la justicia es siempre gratuita, lo que puede llevar a decisiones equivocadas.

Algunos mitos frecuentes:

• "Si tengo razón, el juicio es seguro y rápido":
  • Aunque tu reclamo sea legítimo, siempre hay riesgos probatorios y procesales.
  • La duración del juicio depende de varios factores que escapan a tu control: agenda del juzgado, pericias, recursos, etc.
• "El que inicia la demanda no paga nada":
  • En la práctica, el actor debe adelantar tasa de justicia, gastos de mediación y otras erogaciones.
  • Recién al final, si gana, puede recuperar esos gastos vía condena en costas.
• "Puedo litigar sin abogado en un juicio civil importante":
  • En la mayoría de las jurisdicciones la intervención letrada es obligatoria, y en mediación civil/comercial la asistencia de abogado también lo es.
  • La técnica para redactar demandas, ofrecer prueba y manejar plazos es compleja; un error puede costarte el caso.
• "La carta documento solo sirve para 'asustar'":
  • En realidad, es una pieza probatoria clave que acredita que intimaste a la otra parte.
  • Un buen contenido en la carta documento puede ordenar el caso y facilitar un acuerdo temprano.

Preguntas de seguimiento posibles: ¿qué pasa si me equivoco al redactar la demanda? ¿Puedo corregir errores luego? ¿Cuándo es mejor negociar y cuándo es mejor seguir hasta la sentencia?

Preguntas frecuentes sobre demandas civiles en Argentina

¿Es obligatorio pasar por mediación antes de iniciar una demanda civil?

En la justicia nacional y en muchas provincias sí: la Ley 26.589 establece con carácter obligatorio la mediación previa a todo proceso judicial civil o comercial, con algunas excepciones (por ejemplo, ciertos procesos de familia, causas penales, algunos procesos ejecutivos). Para que el juez admita la demanda, debés acompañar el acta expedida por el mediador que acredite que hubo mediación o que no se llegó a acuerdo.

¿Qué pasa si no conozco el domicilio del demandado?

Tu abogado puede investigar domicilios a través de registros públicos, informes comerciales o pedidos de informes judiciales. Si pese a ello el domicilio sigue siendo desconocido, los códigos procesales prevén la posibilidad de citar al demandado por edictos (avisos en diarios oficiales), designando un defensor oficial que lo represente, aunque esto suele complejizar y alargar el proceso.

¿Puedo iniciar una demanda civil sin dinero?

Es difícil hacerlo sin ningún recurso, pero existen herramientas: mediación gratuita en centros públicos para personas sin recursos, beneficio de litigar sin gastos (que exime de tasa de justicia y otros costos si demostrás tu situación económica) y acuerdos de honorarios "a resultado" con tu abogado. Cuanto antes lo plantees, más fácil será diseñar una estrategia viable.

Si gano el juicio, ¿cuándo cobro efectivamente el dinero?

Ganar la sentencia es solo una parte: luego viene la etapa de ejecución, donde se embargan bienes, cuentas o ingresos del demandado si este no paga voluntariamente. Esa etapa puede ser rápida si el demandado tiene bienes a la vista, o muy lenta si oculta o carece de patrimonio. Por eso es clave analizar la solvencia del demandado antes de iniciar la demanda.

¿Puedo demandar a alguien que vive en otra provincia o en el exterior?

Sí, pero la competencia territorial y la notificación al demandado pueden complicarse. Dependiendo del tipo de contrato y del lugar donde ocurrió el hecho, puede corresponder un juzgado de tu provincia o el del domicilio del demandado. Notificar en otra provincia o país lleva más tiempo y costos; tu abogado deberá evaluar si el monto reclamado justifica ese esfuerzo.

¿Cuándo conviene contratar un abogado para iniciar una demanda civil en Argentina?

Conviene hablar con un abogado desde el momento en que el conflicto empieza a escalar y antes de enviar la primera carta documento. Una consulta temprana permite elegir bien el fuero, medir las pruebas, calcular costos y, muchas veces, lograr un acuerdo sin necesidad de juicio.

En la práctica, deberías considerar contactar a un abogado cuando:

• El monto en juego es significativo para vos o para tu empresa.
• El conflicto se repite o afecta tu reputación (por ejemplo, deudas entre empresas, incumplimientos graves de contrato).
• Hay plazos legales que pueden vencer (prescripción), como en reclamos por daños o incumplimientos contractuales.
• Te llega una carta documento o notificación judicial y no sabés cómo responder.
• Tenés dudas sobre si tu caso es civil, comercial o laboral y qué fuero te protege más.

Un buen abogado no solo "presenta la demanda"; también te ayuda a decidir si conviene demandar, negociar o buscar otras vías (defensa del consumidor, reclamos administrativos, etc.). Plataformas como Lawzana pueden ayudarte a comparar perfiles de abogados por especialidad y experiencia antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los próximos pasos si quiero iniciar una demanda civil en Argentina?

Si estás evaluando iniciar una demanda civil, tus próximos pasos deberían ser ordenar la información, estimar la viabilidad del caso y buscar acompañamiento profesional. Pensalo como un pequeño "plan de proyecto" para tu reclamo.

1. Definir claramente tu objetivo:
   • ¿Qué querés lograr? ¿Cobrar una suma, terminar un contrato, recuperar un inmueble, obtener una reparación?
   • ¿Cuánto estás dispuesto a invertir en tiempo, energía y dinero para lograrlo?
2. Reunir y ordenar toda la documentación:
   • Contratos, facturas, mails, mensajes, fotos, cartas documento, actas, etc.
   • Hacé un resumen cronológico de los hechos para facilitar el trabajo del abogado.
3. Consultar con un abogado especializado:
   • Mostrale tu carpeta de documentos y preguntale por escenarios posibles: acuerdo rápido, juicio corto, juicio largo.
   • Pedile que te detalle costos iniciales estimados, probabilidad de éxito y riesgos.
4. Decidir la estrategia de reclamo:
   • Enviar carta documento o hacer una negociación informal previa.
   • Iniciar mediación prejudicial obligatoria si corresponde.
   • Presentar la demanda si no hay acuerdo razonable.
5. Revisar periódicamente la conveniencia de un acuerdo:
   • A medida que avanza el caso, volvé a evaluar si te conviene seguir hasta la sentencia o cerrar con una propuesta de pago.

Cuanto más preparado llegues a la primera reunión con tu abogado, más precisa será la orientación que pueda darte y mejor podrás decidir si iniciar, o no, una demanda civil en Argentina.

Para profundizar, podés consultar directamente el texto del Código Procesal Civil y Comercial de la Nación, la Ley 26.589 de mediación prejudicial obligatoria y, como ejemplo de costos, esta guía sobre tasa de justicia en la Provincia de Córdoba, recordando siempre que los montos y porcentajes varían según la jurisdicción y el año.