Mejores Abogados de Bancarrota y Deudas en Estados Unidos
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1. Sobre el derecho de Bancarrota y Deudas en Estados Unidos
La Bancarrota en Estados Unidos es un marco federal diseñado para ayudar a personas y empresas a resolver deudas y reestructurar su situación financiera. El sistema se rige principalmente por el Código de Bancarrota, ubicado en el Título 11 del Código de los Estados Unidos, que establece diferentes capítulos para distintos escenarios. En general, la bancarrota busca un equilibrio entre el alivio de deudas y la protección de acreedores, con herramientas como la liberación de ciertas deudas y planes de pago. Los residentes deben entender que, aunque es un proceso federal, muchos aspectos prácticos dependen de las leyes y exenciones de cada estado.
Un elemento clave es la posibilidad de obtener una “liberación” (discharge) o de proponer un plan de pago. En Chapter 7, se liquidan activos no exentos para pagar deudas y se obtiene la liberación de la mayoría de deudas no garantizadas. En Chapter 13, se mantiene la propiedad y se propone un plan de pagos a 3-5 años para pagar deudas no garantizadas y ciertas deudas garantizadas. Estas rutas requieren cumplir requisitos específicos y presentar documentos precisos ante los tribunales.
“El 'automatic stay' detiene la mayoría de las acciones de cobro contra el deudor y su propiedad al presentar la petición de bancarrota.”
2. Por qué puede necesitar un abogado
- Deuda de tarjetas de crédito y posibilidad de liberación limitada. Un consumidor enfrenta cientos o miles de dólares en deudas no garantizadas. Un asesor legal puede evaluar si una petición de Chapter 7 es adecuada o si existen exenciones que protegen ciertos bienes. Sin asesoría, podría perder oportunidades de liberación completas o enfrentar deuda residual.
- Riesgo de ejecución de vivienda ante atrasos en hipoteca. Si una demanda de ejecución se acerca, un abogado puede presentar un plan Chapter 13 para detener la ejecución y poner al día pagos durante 3-5 años. Esto evita perder la casa y ofrece tiempo para reestructurar la deuda hipotecaria.
- Deudas fiscales y de seguridad social en bancarrota. Algunas deudas fiscales pueden ser descargables bajo ciertas condiciones, pero otras no. Un letrado puede determinar qué deudas fiscales son susceptibles de alivio y cómo presentar la estrategia adecuada.
- Garnishments continuos y cobros agresivos. Si se están descontando salarios o cuentas, un abogado puede activar el “automatic stay” para detener la retención durante la bancarrota y evitar pérdidas inmediatas.
- Exenciones de propiedad y protección de bienes. Cada estado tiene reglas de exención distintas. Un asesor legal puede orientar sobre la mejor elección entre exenciones estatales o federales para conservar bienes como vivienda, vehículo y herramientas de trabajo.
- Complejidad de casos mixtos o con acreedores preferentes. Casos con deudas garantizadas, múltiples acreedores o empresas pueden requerir planificación detallada y estrategias específicas para confirmar un plan de reembolso y maximizar la liberación.
3. Descripción general de las leyes locales
- Código de Bancarrota de los Estados Unidos (11 U.S.C. - Bankruptcy Code). Es la base federal que regula Chapter 7, Chapter 11 y Chapter 13, entre otros. La normativa es vigente a nivel nacional y se actualizó significativamente con la Ley de Protección al Abuso de Bancarrota para Consumidores (BAPCPA) de 2005.
- Reglas Federales de Procedimiento de Bancarrota (FRBP). Conforman las reglas procesales para procedimientos ante los tribunales de bancarrota. Las reglas han recibido modificaciones para mejorar la notificación, el uso de formularios y la digitalización de archivos.
- Exenciones de propiedad y elección de régimen de exenciones (opción entre exenciones federales y estatales). En 11 U.S.C. § 522, los deudores pueden declarar exenciones para proteger ciertos bienes. Muchos estados permiten usar exenciones estatales, mientras otros permiten exenciones federales o una combinación según la jurisdicción.
Ejemplos de estados con políticas de exención ampliamente citadas para planificación de bancarrota incluyen Texas (Texas Property Code, Chapter 42) y California (Exenciones de propiedad en California Code of Civil Procedure). Estas normas varían en límites y tipos de propiedad protegida. Se recomienda consultar a un abogado para confirmar qué exenciones aplican en cada caso y estado.
“Chapter 7 bankruptcy provides for the liquidation of non-exempt assets to repay creditors and a discharge of most remaining unsecured debts.”
4. Preguntas frecuentes
¿Qué es la bancarrota y qué tipos existen?
La bancarrota es un proceso legal para aliviar deudas o reestructurar pagos. Los tipos principales para consumidores son Chapter 7, que liquida bienes no exentos, y Chapter 13, que propone un plan de pagos de 3 a 5 años. Cada tipo tiene efectos diferentes sobre activos, deudas y crédito.
¿Cómo se inicia un proceso de bancarrota en Estados Unidos?
Se debe presentar una petición ante un tribunal de bancarrota federal y cumplir con requisitos de crédito y educación financiera. Después de la presentación, entra en vigor el "automatic stay" que detiene la mayoría de acciones de cobro. También se requieren informes de ingresos y un plan de pagos cuando corresponde.
¿Cuánto cuesta contratar un abogado de bancarrota?
La consulta inicial suele ser gratuita o de bajo costo en muchos despachos. Los honorarios pueden variar entre 1,000 y 4,000 dólares para Chapter 7, y entre 2,500 y 6,000 dólares para Chapter 13, dependiendo de la complejidad y la jurisdicción. Muchos abogados ofrecen planes de pago.
¿Cuánto tiempo dura un caso de Chapter 7?
Un caso típico de Chapter 7 puede resolverse en 3 a 6 meses desde la declaración, con la liberación de deudas a la mitad o al final del proceso. Algunos casos pueden tardar más si hay activos complejos o acreditación de exenciones. El cronograma exacto depende del tribunal y del distrito.
¿Necesito asesoría antes de declararme en bancarrota?
Sí. Un asesor legal puede evaluar su situación financiera, explicar opciones y prever implicaciones fiscales y de crédito. Un abogado puede ayudar a optimizar exenciones, evitar errores de presentación y coordinar con el plan de reembolso si corresponde. Sin asesoría, podría perder beneficios importantes.
¿Cuál es la diferencia entre Chapter 7 y Chapter 13?
Chapter 7 liquida activos no exentos para pagar deudas y suele liberar la mayoría de deudas no garantizadas. Chapter 13 mantiene la propiedad y propone un plan de pago de 3-5 años para reorganizar deudas y vencer obligaciones puntuales. La elegibilidad y los efectos en el crédito difieren entre ambos.
¿Puede la bancarrota detener un embargo salarial?
El filing de bancarrota activa el "automatic stay", que detiene la mayoría de embargos y cobros mientras dure el proceso. Existen excepciones para manutención, deudas por impuestos y pensiones de seguridad social. Cada caso debe evaluarse con un asesor legal.
¿Qué protege la exención de vivienda en mi estado?
Las exenciones de vivienda varían por estado y, en algunos casos, por el valor de la vivienda y la cantidad de deuda. Texas, California y otros estados tienen límites y reglas distintas para conservar la casa. Un abogado puede ayudar a seleccionar la mejor opción de exención para su caso.
¿Cómo influyen las deudas fiscales en la bancarrota?
No todas las deudas fiscales son descargables. Algunas pueden ser descargadas bajo condiciones específicas, mientras otras pueden requerir cumplimiento de ciertos plazos o pruebas. Un asesor legal puede determinar qué impuestos son elegibles para alivio y cómo presentarlos en el plan.
¿Cuándo debería considerar la opción de reestructurar deudas?
Considere Chapter 13 cuando tenga ingresos regulares y bienes clave que desea conservar. También si tiene deudas no descargables en Chapter 7, como deudas con acreedores garantizados o hipotecas que requieren reestructuración. Un abogado puede estimar la viabilidad del plan.
¿Dónde puedo obtener asesoría legal gratuita o de bajo costo?
Muchas clínicas legales y organizaciones sin fines de lucro ofrecen asesoría en bancarrota. En septiembre de 2024, varias oficinas estatales y universidades proporcionan servicios pro bono, y existen agencias como NFCC que orientan sobre opciones con costo reducido. Verifique la disponibilidad local.
¿Puede una bancarrota afectar mi crédito a largo plazo?
Sí, una bancarrota aparece en su reporte de crédito y puede afectar la puntuación durante 7-10 años, dependiendo del capítulo. Sin embargo, algunas personas recuperan crédito entre 1 y 2 años después de la bancarrota si gestionan responsablemente sus finanzas. La reparación de crédito suele comenzar poco después de la resolución del caso.
5. Recursos adicionales
- United States Courts - Bankruptcy Basics Sitio oficial con explicación clara de capítulos, procesos y terminología. https://www.uscourts.gov/about-federal-courts/types-cases/bankruptcy/bankruptcy-basics
- U.S. Department of Justice - Office of the U.S. Trustee Autoridad federal que supervisa la administración de casos de bancarrota y protege a los deudores. https://www.justice.gov/ust
- Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) Guía y preguntas frecuentes sobre efectos de la bancarrota en consumidores. https://www.consumerfinance.gov/ask-cfpb/category-bankruptcy/
“Exenciones de propiedad y elección entre exenciones estatales o federales pueden modificar significativamente la cantidad de bienes que el deudor mantiene tras la bancarrota.”
6. Próximos pasos
- Evalúe su situación financiera básica y recopile deudas, ingresos, gastos y activos relevantes. Puede tomar 1-2 días para organizar la información.
- Busque asesoría inicial con un abogado de bancarrota certificado en su estado. Reserve una consulta de 30-60 minutos; prepare su historia de deudas y objetivos. Espere hacer una decisión en 1-2 semanas.
- Solicite un listado de honorarios y costos de servicio por escrito. Compare al menos 2-3 propuestas y considere planes de pago, si aplican. Esto puede demorar 1-2 semanas.
- Decida entre Chapter 7 y Chapter 13 con la orientación de su asesor. Elija según sus ingresos, bienes y objetivos de control de deudas. El análisis puede tardar 1-2 semanas.
- Reúna documentos requeridos para la petición: declaraciones de impuestos recientes, prueba de ingresos, estados de cuenta y información de activos. Preparar todo puede tomar 1-3 semanas.
- Presentar la petición ante el tribunal federal de bancarrota correspondiente. El proceso de presentación suele completarse en días, con notificaciones a acreedores inmediatas.
- Completar la educación financiera previa y posterior a la bancarrota, como exige la ley. La educación previa debe completarse antes de la discharge y suele tomar 2-4 horas.
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