Cómo iniciar una demanda civil en Argentina paso a paso

¿Cómo se inicia una demanda civil en Argentina paso a paso?

Para iniciar una demanda civil en Argentina, normalmente se sigue este recorrido: consulta con abogado, recolección de pruebas, intento de solución previa (carta documento y mediación prejudicial obligatoria donde corresponda), pago de tasa de justicia y presentación de la demanda escrita ante el juzgado competente. Luego el juez admite la demanda, se notifica al demandado, se produce la prueba y finalmente se dicta sentencia, con eventuales recursos y ejecución.

En la práctica, el proceso civil no comienza cuando se "presenta la demanda", sino bastante antes, cuando usted y su abogado ordenan la información, evalúan el tipo de conflicto y el fuero correcto, calculan el monto reclamado y planifican la estrategia. A continuación, un esquema típico pensado para personas y pequeñas empresas en la justicia nacional y en muchas justicias provinciales:

1. Identificar el tipo de conflicto y el fuero
   • ¿Es un conflicto por daños (choque, mala praxis, injurias), contrato (alquiler, compraventa, servicios), consumo, propiedad, sucesorio? Eso suele ir al fuero civil.
   • ¿Involucra cheques, pagarés, concursos y quiebras, sociedades comerciales? Suele tramitar en el fuero comercial.
   • ¿Es un conflicto por despido, salarios o condiciones de trabajo? Corresponde al fuero laboral.
   • Además, debe verificarse que la acción no esté prescripta según el Código Civil y Comercial (por ejemplo, en muchos daños la prescripción es de 3 años).
2. Reunir documentación y pruebas clave
   • Contratos, presupuestos, facturas, recibos.
   • Correos electrónicos, mensajes de WhatsApp, fotos, videos, informes, historias clínicas, etc.
   • Datos completos del demandado: nombre o razón social, CUIT si es posible, domicilios conocidos.
   • Listado preliminar de testigos y datos de contacto.
3. Evaluar y realizar gestiones previas: carta documento y mediación
   • En muchos casos, el abogado redacta una carta documento para intimar formalmente al pago o cumplimiento y dejar constancia fehaciente.
   • En la justicia nacional (Ciudad de Buenos Aires y algunos tribunales nacionales en el interior), la mediación prejudicial obligatoria es requisito para que el juez admita la demanda en la mayoría de los casos civiles y comerciales.(servicios.infoleg.gob.ar)
   • En la mediación, ambas partes se reúnen con un mediador y sus abogados para intentar un acuerdo; si no lo hay, se obtiene un acta que habilita el juicio.(argentina.gob.ar)
4. Calcular el monto del reclamo y los costos iniciales
   • El monto debe ser lo más preciso posible, porque servirá de base para la tasa de justicia y la regulación de honorarios.
   • En la justicia nacional, la tasa de justicia general es el 3 % del monto del litigio (con algunas reducciones y excepciones).(argentina.gob.ar)
   • El abogado puede pactar honorarios (por ejemplo, un porcentaje sobre lo que se cobre) y/o adelantos; también se aplican mínimos y escalas de la Ley de Honorarios.(argentina.gob.ar)
5. Redactar y presentar la demanda civil
   • La demanda debe presentarse por escrito y contener: datos de las partes, hechos, derecho, lo que se pide y el monto reclamado, según el artículo 330 del Código Procesal Civil y Comercial de la Nación.(servicios.infoleg.gob.ar)
   • Se acompañan las principales pruebas documentales y se ofrecen las restantes (testigos, pericias, etc.).
   • Se adjunta el acta de mediación previa (si es exigida en esa jurisdicción) como requisito de admisión de la demanda.(servicios.infoleg.gob.ar)
6. Pagar la tasa de justicia y otros sellados o pedir el beneficio de litigar sin gastos
   • Si usted carece de recursos suficientes, puede solicitar el beneficio de litigar sin gastos, que lo exime total o parcialmente del pago de tasas y costas mientras dure el beneficio.(servicios.infoleg.gob.ar)
7. Admisión de la demanda, notificación y contestación
   • El juez revisa formalmente la demanda y, si está correcta, ordena darle traslado al demandado y que se lo notifique.
   • El demandado tiene un plazo (por ejemplo, 15 días hábiles en el proceso ordinario nacional) para contestar, oponer defensas y ofrecer su prueba.
8. Audiencia preliminar, producción de prueba y alegatos
   • En la audiencia preliminar, el juez intenta una conciliación, fija los hechos controvertidos y decide qué pruebas se producirán.
   • Luego se llevan adelante declaraciones de testigos, pericias, exhibición de documentos, inspecciones, etc.
9. Sentencia, recursos y ejecución
   • Con la prueba producida, las partes pueden presentar alegatos escritos; después, el juez dicta sentencia.
   • La parte que pierde puede apelar; si la sentencia queda firme, comienza la etapa de ejecución para cobrar el crédito (embargos, subastas, etc.).

En cualquier etapa las partes pueden acordar y cerrar el caso mediante un convenio homologado por el juez o ejecutable como sentencia (por ejemplo, un acuerdo de mediación).

Preguntas de seguimiento posibles

• ¿Qué pasa si el demandado no se presenta o no contesta la demanda?
• ¿Cómo sé si mi caso debe tramitar por juicio ordinario, sumario o ejecutivo?
• ¿Puedo demandar si todavía no conozco el monto exacto del daño?

¿Qué es un juicio civil y en qué se diferencia de uno comercial o laboral en Argentina?

En Argentina, un juicio civil resuelve conflictos entre personas o empresas sobre derechos no penales y no laborales (por ejemplo, daños, contratos, familia patrimonial, propiedad). El juicio comercial se enfoca en actos de comercio y relaciones empresariales, mientras que el juicio laboral atiende conflictos derivados de relaciones de trabajo. La correcta identificación del fuero es clave para presentar la demanda en el lugar adecuado y no perder tiempo.

El sistema judicial argentino se organiza por fueros (civil, comercial, laboral, penal, etc.) y cada uno tiene juzgados especializados.(justicia.ar) Aunque desde 2015 rige un Código Civil y Comercial unificado para todo el país, en muchas jurisdicciones siguen existiendo juzgados civiles y comerciales separados.

Si usted intenta reclamar por un despido ante un juzgado civil, probablemente declaren la incompetencia y deriven el caso al fuero laboral, lo que implica pérdida de tiempo y costos. Por eso, el primer paso práctico siempre es que el abogado analice el tipo de relación entre las partes y el conflicto a resolver.

Preguntas de seguimiento posibles

• ¿Puede un mismo conflicto tener aspectos civiles y laborales al mismo tiempo?
• ¿Qué pasa si el juez declara que no es competente en mi demanda civil?

¿Cuándo conviene enviar una carta documento antes de iniciar una demanda civil?

Conviene enviar una carta documento cuando se quiere dejar constancia formal de un reclamo (por ejemplo, pago de una deuda, cumplimiento de un contrato, rescisión de un vínculo) y dar a la otra parte una última oportunidad de solucionar el conflicto sin juicio. No siempre es un requisito legal estricto, pero suele ser muy útil para probar que usted reclamó en tiempo y forma y, en muchos casos, para constituir en mora al deudor.

La carta documento es una comunicación que se envía por correo a través de formularios especiales y queda archivada tanto por el remitente como por la empresa de correo durante varios años, lo que le da valor probatorio en juicio.(es.wikipedia.org) El destinatario no puede alegar que "no sabía" del reclamo si la carta fue correctamente dirigida y notificada.

En la práctica, enviar una carta documento es aconsejable cuando:

• Se reclama el pago de una deuda (por ejemplo, alquileres, cuotas de un plan, honorarios impagos).
• Se intima al cumplimiento de una obligación (entrega de un inmueble, arreglo de un defecto, devolución de un vehículo, etc.).
• Se quiere resolver un contrato (por ejemplo, rescisión de locación, revocación de una compra) dejando constancia del motivo.
• Se anuncian medidas legales inminentes si no se cumple dentro de un plazo determinado.

Contenido mínimo recomendado de una carta documento:

• Datos completos del remitente y del destinatario.
• Descripción breve y clara de los hechos (qué pasó, fechas, contrato o relación de la que surge la obligación).
• Intimación concreta (por ejemplo: "pago de la suma de ARS XXX"; "entrega del inmueble"; "cese de determinada conducta").
• Plazo para cumplir (típicamente entre 48 horas y 10 días hábiles, según el caso).
• Advertencia de que, si no se cumple, se iniciarán acciones legales civiles, comerciales y/o penales que correspondan, con más daños y costas.

Un abogado puede ayudarle a redactarla de forma clara y estratégica, evitando expresiones que puedan jugar en su contra más adelante (por ejemplo, reconocer hechos innecesarios o amenazar con acciones que no corresponden).

Preguntas de seguimiento posibles

• ¿Qué pasa si la carta documento vuelve porque el destinatario no vive más allí?
• ¿Cuántas cartas documento conviene enviar antes de iniciar juicio?

¿Qué requisitos y documentación necesito para iniciar una demanda civil en Argentina?

Para iniciar una demanda civil en Argentina usted necesita, como mínimo, contar con un abogado matriculado, identificar correctamente al demandado, describir con precisión los hechos y lo que reclama, indicar el monto de su pretensión y ofrecer las pruebas disponibles. En la justicia nacional y en muchas jurisdicciones, también debe acreditar haber cumplido con la mediación prejudicial obligatoria cuando la ley lo exige.

El artículo 330 del Código Procesal Civil y Comercial de la Nación exige que toda demanda escrita contenga: nombre y domicilio del actor y del demandado, cosa demandada, hechos, derecho y petición en términos claros, indicando el monto reclamado salvo supuestos especiales.(servicios.infoleg.gob.ar) Además, la Ley 26.589 dispone que para admitir la demanda debe acompañarse el acta final de mediación prejudicial obligatoria.(servicios.infoleg.gob.ar)

Checklist básico de requisitos de la demanda civil

• Datos personales del actor
  • Nombre completo o razón social.
  • DNI o CUIT/CUIL si se conoce.
  • Domicilio real y domicilio constituido (domicilio especial para recibir notificaciones en el juicio).
• Datos del demandado
  • Nombre completo o razón social, tal como figura en contratos, facturas u otros documentos.
  • Domicilio real o comercial donde pueda ser notificado.
  • Si se desconoce el domicilio, su abogado deberá plantear estrategias procesales (búsquedas, oficios, notificación por edictos, etc.).
• Relato de los hechos
  • Ordenado en forma cronológica, claro y concreto.
  • Vinculando cada hecho con los documentos que lo prueban (por ejemplo, "según contrato que se acompaña").
• Fundamentos jurídicos
  • Breve referencia a las normas del Código Civil y Comercial u otras leyes en que se apoya la pretensión, sin necesidad de extensas citas doctrinarias.
• Petición concreta ("petitorio")
  • Qué exactamente se le pide al juez: condena al pago de cierta suma, entrega de un bien, declaración de nulidad, cese de un daño, etc.
  • Solicitud de intereses, actualización, daños morales, costas, etc., si corresponden.
• Monto reclamado
  • Debe cuantificarse el reclamo (al menos en forma estimativa) para calcular la tasa de justicia y servir de base a los honorarios.
  • En ciertos casos en que el monto es imposible de determinar al inicio, la ley permite que se fije luego, a la luz de la prueba.(enre.gov.ar)
• Pruebas ofrecidas
  • Documentos que se acompañan con la demanda.
  • Listados de testigos (nombre, profesión, domicilio).
  • Pedido de pericias (médicas, contables, caligráficas, etc.).
  • Otras medidas (informes a bancos, registros, empresas, etc.).
• Cumplimiento de instancias previas
  • Acta de cierre de mediación prejudicial obligatoria (si el caso está alcanzado por la Ley 26.589).(servicios.infoleg.gob.ar)
  • Copia de cartas documento enviadas.

Documentación sugerida para personas y pequeñas empresas

• Personas físicas: DNI, copia de contrato o factura, presupuestos, correos electrónicos, mensajes, constancias médicas o técnicas, presupuestos de reparación, constancia laboral si el daño se vincula al trabajo, etc.
• Pequeñas empresas: estatuto y poderes (si corresponde), constancia de CUIT, contratos de servicios o suministro, órdenes de compra, remitos, facturas, libros contables, reportes de sistema, intercambios de correo con el cliente o proveedor, etc.

Preguntas de seguimiento posibles

• ¿Qué puedo hacer si me falta un documento clave para probar mi caso?
• ¿Cómo se corrige una demanda si el juez señala defectos formales?

¿Cuáles son los costos iniciales de un juicio civil en Argentina y quién los paga?

Los costos iniciales de un juicio civil en Argentina incluyen principalmente la tasa de justicia, honorarios de abogados y mediadores, y gastos de notificaciones y pericias. En general, estos gastos los adelanta la parte que inicia el juicio, pero al final del proceso el juez impone las costas a la parte que pierde (salvo excepciones), de modo que quien gana puede recuperar parte o la totalidad de lo abonado.

1. Tasa de justicia

En la justicia nacional (Ciudad de Buenos Aires y tribunales nacionales con asiento en provincias), la Ley 23.898 fija una tasa general del 3 % del valor del litigio para las actuaciones susceptibles de apreciación económica, salvo supuestos de tasa reducida o exención.(argentina.gob.ar)

• Se calcula sobre el monto del reclamo (capital, y en ciertos casos también intereses o accesorios, según la interpretación del caso concreto).
• Se paga al inicio del juicio o dentro del plazo que fije el juez; la falta de pago puede generar intimaciones, sanciones o impedir que el expediente avance.
• Hay casos con tasa reducida (sucesorios, algunas actuaciones específicas) y exenciones previstas por ley.

2. Honorarios de abogados y procuradores

En la justicia nacional y federal, los honorarios profesionales se rigen por la Ley 27.423, que combina un sistema de Unidades de Medida Arancelaria (UMA) con escalas porcentuales sobre el monto del litigio.(argentina.gob.ar)

• En procesos con monto económico, la ley establece rangos orientativos: por ejemplo, entre el 22 % y el 33 % para los casos de menor cuantía y porcentajes decrecientes a medida que el monto del juicio aumenta.(argentina.gob.ar)
• Es frecuente que el abogado pacte con el cliente un esquema de honorarios que combina:
  • Un adelanto fijo mensual o por etapa.
  • Un porcentaje sobre lo que efectivamente se cobre ("pacto de cuota litis"), sujeto a límites legales (en algunos supuestos puede llegar hasta el 40 % si el profesional asume también el riesgo de costas).(ar.vlex.com)
• Al finalizar el juicio, el juez regula los honorarios de los abogados de ambas partes, que en principio deben ser pagados por la parte vencida en costas, aunque existen matices y excepciones.

3. Costos de mediación prejudicial

La mediación prejudicial obligatoria tiene sus propios costos: arancel de inicio, honorarios del mediador y gastos administrativos y de notificación.(argentina.gob.ar)

• En muchos casos, si se llega a un acuerdo en mediación, la parte requerida asume el pago del mediador.
• Si no hay acuerdo, existen fondos y regímenes especiales que pueden cubrir parte de los costos, según el tipo de caso.
• Hay centros de mediación gratuita para personas de bajos recursos, organizados por el Ministerio de Justicia y por algunos poderes judiciales provinciales.(argentina.gob.ar)

4. Otros gastos habituales

• Bonos de derecho fijo o aportes a las cajas previsionales de abogados.
• Notificaciones (cédulas, oficios postales, oficios electrónicos con arancel).
• Pericias (medicas, contables, de ingeniería, etc.).
• Copias, certificaciones, informes a registros públicos y bancos.

Ejemplo simplificado de costos iniciales (ilustrativo)

Supongamos un reclamo civil de ARS 1.000.000 en la justicia nacional:

• Tasa de justicia (3 %): ARS 30.000 aproximados.
• Gastos de estudio y presentación: según lo pactado con el abogado (por ejemplo, un adelanto inicial y luego un porcentaje sobre lo que se cobre).
• Mediación: aranceles y honorarios según la normativa vigente y el acuerdo entre las partes.

Los valores concretos cambian con el tiempo (por inflación, actualización de UMA y aranceles), por lo que siempre conviene pedir a su abogado una estimación actualizada antes de iniciar el caso.

¿Quién paga finalmente?

• Por regla general, la parte que pierde el juicio paga las costas (tasa, honorarios, pericias), total o parcialmente.
• Sin embargo, el juez puede distribuirlas de otra forma (por ejemplo, en caso de responsabilidad compartida o cuando cada parte gana y pierde en distintos aspectos).
• Aun ganando, puede haber gastos que no se recuperan (gastos superfluos, traslados, tiempo invertido, etc.).

Preguntas de seguimiento posibles

• ¿Qué es exactamente el beneficio de litigar sin gastos y cómo se pide?
• ¿Puedo negociar con mi abogado un tope de honorarios o cuotas mensuales?

¿Cuánto tiempo demora un juicio civil en Argentina y qué opciones de acuerdo existen antes de la sentencia?

Un juicio civil ordinario en Argentina puede demorar entre 1 y 3 años en primera instancia, e incluso más si es complejo o hay muchos recursos; los procesos más simples (ejecutivos, sumarísimos) suelen tardar menos. Sin embargo, en casi todas las etapas existen oportunidades para llegar a acuerdos que evitan seguir el litigio completo, como la mediación, las audiencias de conciliación y los convenios directos entre las partes.

Tiempos aproximados por etapas (proceso civil ordinario típico)

Los plazos concretos varían mucho según la provincia, la complejidad del caso, la conducta de las partes y la carga de trabajo de los tribunales. Por eso, pensar en el juicio civil como una "carrera larga" y no como una "gestión exprés" ayuda a tomar decisiones más realistas, especialmente sobre si conviene o no aceptar un acuerdo.

Principales opciones de acuerdo antes (y durante) el juicio

• Acuerdo en mediación prejudicial: suele ser el momento más eficiente para lograr un convenio, con importantes ahorros de tiempo y costos.
• Transacción judicial o extrajudicial: acuerdo firmado entre las partes, que puede ser homologado por el juez o invocado luego como defensa.
• Allanamiento parcial: el demandado reconoce parte de la deuda y discute el resto, lo que acorta el conflicto.
• Convenio de pago en la etapa de ejecución: cuando ya hay sentencia pero aún se puede evitar un embargo o una subasta mediante un plan de pagos razonable.

Preguntas de seguimiento posibles

• ¿Puedo obligar a la otra parte a ir a mediación si ya inició el juicio?
• ¿Qué riesgos tiene aceptar un acuerdo rápido en vez de seguir hasta la sentencia?

Mitos y errores comunes al iniciar una demanda civil en Argentina

Existen varios malentendidos frecuentes que complican o encarecen innecesariamente los juicios civiles. Conocerlos permite evitarlos y tomar decisiones más informadas.

• "La carta documento ya es como una sentencia"

  La carta documento tiene valor probatorio y sirve para intimar, pero no es una sentencia ni un embargo: por sí sola no obliga al otro a pagar o cumplir; para eso se necesita un acuerdo homologado o una sentencia ejecutable.

• "Si tengo razón, el juicio será rápido y barato"

  Aunque su reclamo sea sólido, el proceso puede ser largo y costoso, especialmente si la otra parte se defiende, apela o dificulta la prueba. Tener "razón jurídica" no elimina tiempos procesales ni costos.

• "El juez va a investigar por mí"

  En el proceso civil rige el principio de que las partes aportan los hechos y las pruebas; el juez no investiga de oficio como en algunos procesos penales. Si usted y su abogado no ofrecen la prueba adecuada, el juez tendrá menos elementos para darle la razón.

• "El que demanda nunca paga costas"

  Si su demanda es rechazada, si solo gana una parte menor de lo reclamado o si el juez distribuye las costas, usted puede terminar pagando tasas, pericias y parte de los honorarios de la otra parte.

• "Puedo manejar el juicio sin abogado"

  En la enorme mayoría de los procesos civiles, se exige patrocinio letrado obligatorio; además, la complejidad técnica hace muy riesgoso litigar sin un profesional.

Preguntas frecuentes sobre demandas civiles en Argentina

¿Puedo iniciar una demanda civil sin abogado?

En la práctica, no para la mayoría de los casos civiles: se requiere abogado matriculado para firmar la demanda, asistirlo en la mediación prejudicial y representar sus intereses durante todo el proceso. Solo en actuaciones muy simples o de menor cuantía algunas jurisdicciones admiten la actuación personal, pero incluso allí es recomendable contar con asesoramiento profesional.

¿Qué pasa si no sé el domicilio del demandado?

Su abogado deberá pedir medidas para averiguarlo (informes a registros, AFIP, registros de la propiedad, etc.). Si pese a ello no se logra ubicarlo, existen mecanismos como la notificación por edictos en diarios oficiales o locales, según las reglas de cada código procesal. Esto suele alargar el proceso y encarecerlo, por lo que siempre conviene agotar previamente las búsquedas por otros medios.

¿Qué es el beneficio de litigar sin gastos?

Es un instituto que permite a personas que carecen de recursos suficientes solicitar que se las exima total o parcialmente del pago de tasas de justicia y costas mientras dure el beneficio.(servicios.infoleg.gob.ar) Se tramita en un incidente separado donde el solicitante debe demostrar su situación económica; si se concede, facilita el acceso a la justicia, aunque no exime necesariamente de pagar honorarios al final si mejora de fortuna o gana el juicio.

¿Qué pasa si el demandado no contesta la demanda?

Si el demandado, debidamente notificado, no contesta en término, se lo declara rebelde. Eso no implica que pierda automáticamente, pero facilita que el juez tenga por ciertos algunos hechos alegados por el actor (salvo en materias indisponibles) y permite avanzar sin su participación activa. Aun así, el juez igualmente revisa que la pretensión sea jurídicamente fundada antes de dictar sentencia.

¿Puedo iniciar una demanda si todavía no sé el monto exacto del daño?

En ciertos casos, sí: la ley procesal admite que, cuando no sea posible determinar de inicio el monto exacto por depender de elementos aún no fijados (por ejemplo, futuras pericias), se promueva la demanda y sea la sentencia la que fije finalmente la cuantía.(enre.gov.ar) Sin embargo, conviene que su abogado haga una estimación razonable para calcular costos y diseñar la estrategia.

Cuándo contratar un abogado para iniciar una demanda civil en Argentina

Es recomendable contactar a un abogado antes de enviar cartas documento o firmar acuerdos "por su cuenta", y siempre antes de iniciar la mediación prejudicial o la presentación de la demanda. Una consulta temprana permite elegir bien el fuero, proteger pruebas, evitar errores en comunicaciones previas y estimar costos y tiempos con mayor realismo.

Debería considerar contratar un abogado cuando:

• El monto económico o el impacto personal/empresarial del conflicto es significativo.
• La otra parte ya está asesorada o ha iniciado gestiones legales.
• Recibió una carta documento o una intimación formal.
• No tiene claridad sobre plazos de prescripción, fuero competente y documentación necesaria.
• Necesita evaluar si vale la pena litigar o buscar un acuerdo temprano.

En muchas ciudades existen servicios de orientación jurídica gratuita (defensorías oficiales, colegios de abogados, programas de acceso a justicia) que pueden ser un primer contacto útil si su situación económica es delicada.

Próximos pasos si quiere iniciar una demanda civil

Si usted o su pequeña empresa está considerando iniciar una demanda civil en Argentina, estos son pasos concretos que puede seguir:

1. Hacer un resumen escrito de su caso: fechas clave, qué pasó, qué documentos tiene y qué espera obtener (monto, solución concreta).
2. Reunir y ordenar documentación: contratos, facturas, mensajes, fotos, informes; idealmente, en carpetas físicas y digitales.
3. Solicitar una consulta con un abogado especializado en litigios civiles/comerciales, llevando su resumen y documentos.
4. Evaluar con el abogado:
   • Probabilidades de éxito.
   • Plazos estimados.
   • Estrategia de cartas documento, mediación y eventual demanda.
   • Esquema de honorarios y posibilidad de beneficio de litigar sin gastos.
5. Tomar una decisión informada: seguir adelante con la demanda, insistir en un acuerdo, aceptar una propuesta de la otra parte o, en algunos casos, no litigar.

Para profundizar en temas puntuales como mediación, tasas judiciales y honorarios profesionales, puede consultar recursos oficiales como la guía sobre mediación prejudicial, la Ley 23.898 de tasas judiciales y la Ley 27.423 de honorarios de abogados, todas disponibles en sitios del Estado nacional argentino.